Resistencia en función del contenido de carbono

El factor principal que determina la resistencia y la soldabilidad del acero al carbono es su contenido de carbono. En el caso de los aceros aleados (principalmente los de baja aleación), otros elementos de aleación —además del carbono— también desempeñan un papel importante en dichas propiedades. Para facilitar la descripción de la resistencia y la soldabilidad de estos materiales, se utiliza el concepto de "carbono equivalente" para sintetizar estadísticamente una gran cantidad de datos de ensayo. Existen diversos indicadores de carbono equivalente, tales como los referidos a la resistencia a la tracción, al límite elástico y a la soldabilidad, así como el índice de sensibilidad a la fisuración (que, en esencia, también constituye una forma de carbono equivalente).

Los fundamentos conceptuales y las aplicaciones teóricas del carbono equivalente están estrechamente vinculados al diagrama de fases hierro-carbono. Al comparar el valor del carbono equivalente con el punto eutéctico, es posible determinar en qué sentido y en qué medida la composición específica de una fundición se desvía de dicho punto, permitiendo así identificar fácilmente si se trata de una composición hipereutéctica, hipoeutéctica o eutéctica.

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